home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 022690 / 0226220.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.1 KB  |  94 lines
  1. <text id=90TT0525>
  2. <title>
  3. Feb. 26, 1990: Helping Them Help Themselves
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Feb. 26, 1990  Predator's Fall                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. PRESS, Page 56
  13. Helping Them Help Themselves
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>A new publication tries to get the homeless off the street
  17. </p>
  18. <p>     For three months after he lost his job at a restaurant and
  19. his bed at a New York City shelter, Johnny Williams slept and
  20. panhandled on the subways. Landing a new job is all but
  21. impossible, he explains, without "your proper rest, a way to get
  22. clean and a place to store your clothes." But two months ago,
  23. Williams, 32, found an occupation that doesn't require any of
  24. the above: selling Street News, the new "motivational" monthly
  25. designed to help the homeless help themselves.
  26. </p>
  27. <p>     "We'll take practically anybody," says Street News founder
  28. and editor in chief Hutchinson Persons, 33. Persons, a former
  29. rock musician, created the tabloid-size publication with
  30. borrowed money and donations so that homeless people could make
  31. money selling it instead of begging. Since Street News debuted
  32. four months ago, says Persons, nearly 1,000 homeless and near
  33. homeless men and women have sold more than 1 million copies in
  34. New York City. Beginning next month the paper will also be
  35. available in Philadelphia, the first of five additional cities
  36. where it is targeted for distribution by year's end.
  37. </p>
  38. <p>     Street News is published on a nonprofit basis. Persons, who
  39. employs a staff of 19, began paying himself a modest annual
  40. salary of $35,000 in January. As for his salespeople, their
  41. earnings depend on the number of papers they can hawk. They buy
  42. copies for approximately 25 cents apiece, sell them for 75 cents
  43. and keep the difference. In addition, every paper sold earns the
  44. vendor an extra nickel that is deposited in a special savings
  45. account set aside for rent. So far, says Persons, 200 of the
  46. salespeople have saved enough money to secure cheap rooms or
  47. apartments.
  48. </p>
  49. <p>     Most buyers purchase Street News because they feel more
  50. comfortable giving money to a homeless person offering a product
  51. than to someone who simply wants a handout. Those who actually
  52. read the paper are unlikely to be bowled over by its literary
  53. merits. The bulk of the text consists of breezy, opinionated
  54. pieces signed by a motley assortment of celebrities and business
  55. executives. The most interesting items are the prose and poems
  56. penned by homeless contributors.
  57. </p>
  58. <p>     The publication has received enthusiastic support from
  59. corporate donors, including Chubb Realty and Citibank, who have
  60. bolstered the paper with a steady stream of advertising (at
  61. $3,500 a page). In addition, the New York Times provided free
  62. circulation advice as well as caps and aprons printed with the
  63. Street News logo.
  64. </p>
  65. <p>     Some professionals who work with the homeless have been
  66. critical of the operation, insisting that street people need a
  67. host of services and not just temporary work opportunities. "It
  68. may help some people make a little bit of money, but it will not
  69. help anyone get up and out of poverty," says Kristin Morse,
  70. assistant director of the Coalition for the Homeless.
  71. </p>
  72. <p>     Others are raising concerns about the way Street Aid, the
  73. parent organization that publishes Street News, is being run.
  74. The Better Business Bureau's New York Philanthropic Advisory
  75. Service, which registers charity organizations, has so far
  76. declined to give the organization its stamp of approval.
  77. Reasons: insufficient financial information, questions regarding
  78. the low percentage of income that had been used for charitable
  79. programs and the lack of an independent governing body.
  80. </p>
  81. <p>     Persons insists that he has recently sent materials to NYPAS
  82. that will satisfy all its reporting and organizational
  83. requirements. Says he: "I'm doing something morally and
  84. ethically right." The dozens of men and women who have got off
  85. the street by selling his paper would certainly agree.
  86. </p>
  87. <p>By Leslie Whitaker.
  88. </p>
  89.  
  90. </body>
  91. </article>
  92. </text>
  93.  
  94.